1959年8月20日，雷锋响应号召，离开鞍山，来到条件艰苦的弓长岭，参加焦化厂的建设。雷锋用火一样的青春，燃烧着自己，温暖着别人，在弓长岭度过了他一生中最为重要,最富情感，最为辉煌的142天

1963年初，罗瑞卿、赖传珠来到中南海，把雷锋同志生前的照片递到了毛泽东主席的手上。这些照片全部由部队宣传干事张季所拍摄。

1960年初，张季为正在练习刺杀的雷锋拍下了参军后的第一张照片。随后，雷锋因抗洪抢险而立功，同时不断的助人为乐让他成为部队的模范战士，因此团里决定举办一个“雷锋先进事迹展览”，并派张季到运输连为雷锋拍摄照片。张季在连队采访中发现雷锋做了大量好事，并且在日记中写下了许多具有人生启迪意义的话语。为了用图片展览的形式宣传雷锋，张季为雷锋补拍了数十张以勤俭节约、助人为乐、热爱学习为主题的照片。

雷锋壮烈牺牲后，《中国青年》杂志社准备做一期宣传雷锋的专刊，并萌生了让毛主席为雷锋同志题词的想法。通过这些照片以及雷锋日记，毛主席感受到了这个普通士兵的伟大，挥笔题词“向雷锋同志学习”。从此“雷锋精神”遍洒祖国大地，雷锋的微笑温暖中国半个世纪。