《阿信》电影版叙述了明治40年的早春，位于山形县最上川上游的贫穷山村，厚厚的积雪掩盖着春的气息，严寒依旧统治着这个偏远所在。出生于佃农家庭的7岁小女孩谷村信和父母家人们相依相守，在贫苦中挖掘着属于一家人的温暖与幸福。阿信期待春天的到来，届时她就可以如愿走入课堂学习。可是父亲作造（稻垣吾郎 饰）另有打算，他安排阿信前往下 游的木材店进行为期一年的帮佣。对于这个习惯了贫穷与艰难的女孩来说，与母亲（上户彩 饰）、奶奶（吉村实子 饰）分别依然是一件令她分外难受的事情，可是生活迫使她不得不打起精神上路。
　在中川木材店的日子极其艰辛，阿信从早到晚不停忙碌，连饭也顾不上吃一口。她咬紧牙关忍耐来自工作的重压和女管家阿常（岸本加世子 饰）的苛责，当因为店里丢钱而被当成小偷盘问时，阿信长久以来绷紧的弦终于断掉，她再也无法忍受木材店的生活，于是冒着暴风雪逃出这个无情的所在。彷徨于寒冷荒山的小女孩险些丢掉性命，关键时刻她得到猎人俊作（满岛真之介 饰）的救助，并且结识了在山谷中烧炭的松造爷爷。跨越年龄的障碍，阿信和作为逃兵的俊作、松造爷爷度过了一段快乐而短暂的时光。
　经历了喜悦与悲伤，阿信回到朝思暮想的母亲身旁。只不过穷人家的孩子哪有安逸可言，他们注定从小小年纪就肩负起忙活生计、操持家务的重任。告别了家人，无比坚强的阿信踏上了新一段的人生旅途…